糖尿病と動脈硬化の関係は？
動脈硬化とは、動脈の柔軟性が失われ硬くなった状態をいいます。動脈が硬化するに伴い、血管壁に脂肪やコレステロールなどのかたまりができて血管の内腔を狭くします。人は年齢を重ねると、誰でも動脈硬化になり、糖尿病にだけに合併するものではありません。しかし、糖尿病で血糖値の高い状態が長く続くと、血管の傷みが早くなるのです。
動脈硬化が進むと、血液中のコレステロールが傷ついた血管の壁の中に染み込み、下図のようなプラークを形成します。
このプラークが破れると周囲に血小板が集まり血栓が形成されます。その血栓が血管をつまらせると、そこから先の血液が供給されなくなった組織は死んでしまいます。これが脳の動脈で起きると脳梗塞、心臓に血液を送る冠状動脈で起きると心筋梗塞です。糖尿病の人は、そうでない人に比べて2～3倍脳梗塞になりやすく、心筋梗塞は２～4倍なりやすいと言われています。また、脳梗塞になった人の約半数、心筋梗塞になった人の約3分の1に糖尿病がみられるという報告もあります。
動脈硬化を促進させない為には、食事療法、運動療法、薬物療法を組み合わせ、血糖コントロールを良好に保つことが重要です。また、喫煙も動脈硬化を進めるリスクとなるので禁煙を心がけましょう。
動脈硬化は「糖尿病予備群」の段階から進行するので注意が必要です。